自從到了京城後，程二少爺就一直在四處奔走查探。別看程家只是蔚縣的望族，但事實上他們家的買賣很早以前就已經做到了金陵城，並且一直有向外擴張的想法。

只是先前，程家由老太爺當家做主時倒還罷了，老太爺對兩個兒子都很看重，長子性子沈穩擅守成，次子闖勁十足擅開拓。

那時，程家二房還是很能在家中說得上話的。

可自打老太爺從家主的位置上退下來後，二房就有些尷尬了……

就說這次，程二少爺主動要求跟隨表弟路謙一同上京，便是想趁機多見些世面，多走多看，萬一就撞上機遇了呢？

誰知，機緣還未碰見，就見自家仆從面色覆雜跟他說了這幾日的事兒。

大意就是，表少爺這幾日不知為何每天一早就往外跑，不到晚間不回來，而且面色極為難看，精氣神全無的模樣。

“持續了幾日？”

“差不多有三四日吧。二少爺，表少爺這模樣看著就……”就不像是能高中的樣子。

程家下人說的都已經很委婉了，其實路謙就是一副涼涼的模樣。

他太難受了！

確切的說，一人一鬼都很難受，哪怕他們難受的點完全不同。

同款的絕望，不同的緣由。

路謙陷入深深的懷疑之中，難道他上京的目的就是為了受刺激嗎？祖宗還嫌不夠，變著法子的告訴他，要是蠻夷韃子不曾占領朱家天下，他會如何如何……

當然，祖宗心裏更不好受，哪怕心裏已經接受了大明亡了的現實，得知自己那位一生戎馬忠心耿耿的至交好友，竟有了這麽個謀反叛國的不肖子孫時，他都替好友感到心寒。甚至一時間，他分不出來，路家和範家哪個更慘一些。

“當然是路家啊！”

路謙心說，這還需要思考嗎？人家範家要啥有啥，地位權勢富貴子嗣，哪樣不是完美的？再看看路家……

“仔細看看你，我承認咱們老路家更慘一些。”祖宗生前死後第一次低了頭。

路謙無話可說，他決定打從明個兒起，就老實待在屋裏哪裏也不去。哪怕還有一些事情不太清楚，但總覺得吧，知道得越多越痛苦。

果然，無知才是最大的幸福。

然而祖宗並沒有放過他。

祖宗告訴路謙，之所以自己那麽難受，還有一個很重要的原因。那就是，範家的後代身上流著他的血。

路謙：……？？？

在祖宗絮絮叨叨的解釋下，路謙才明白，原來那範家跟他們路家還曾是姻親。確切的說，是祖宗的一個孫女嫁到了範家去。

“恕我直言，咱們家的姑奶奶是不是都有高嫁的傳統？”

“呸！明明是低嫁才對！那會兒我已經是殿閣大學士了，範銳才是兵部尚書！”至於他家的那個忘了是二房還是三房的孫女卻嫁了範家繼承人一事，就無需特別提及了。

路謙倒是不在意這種細節問題，他沈吟了一番後，長嘆道：“唉，這大概就是悲劇重現吧。”

可不是悲劇重現嗎？

當年，路家敗落了，範家卻發達了。

後來，路家又涼了，程家卻富貴了。

“人說女子有旺夫命，我看咱們家倒不是姑奶奶有旺夫命，而是咱們家有旺姻親的命。”

祖宗：……氣到頭頂冒煙。

好在，這之後祖宗再沒強制要求路謙去查其他人的資料，當然也沒就此放過路謙，而是在屋裏各種叫囂喊口號。

“反清覆明！！”

路謙一臉的想死，旁人那是安靜的備考，他既要備考還要深受折磨。不過仔細想想，要是祖宗在考場裏就這麽嚷嚷起來……

算了，還是趁早習慣起來吧。但凡他提前習慣了，也不會出現鄉試墊底的情況了。

路謙是看開了，主要是不看開也沒旁的法子。可他的表現卻是著實嚇壞了他表哥。

程表哥是聽了下人的話後，暗中觀察起了表弟。誰知表弟自那之後就不出門了，在屋裏埋頭苦讀。光這般也罷，可那表情未免太過於痛苦了吧？

……仿佛在經受著非人的折磨。

“你要是實在不想讀了，咱就先歇歇唄！不然出去跟其他舉人喝個茶？聊個天？吹個牛？謙哥兒！謙表弟！謙寶？”

路謙一臉絕望的扭頭看向他表哥：“忘了我的小名可好？”

“走吧，出門散散心，別老悶在家裏了。還有啊，我娘出門前就叮囑過我了，讓我勸勸你，別給自己那麽大的壓力。這次沒考上還有下次呢，你才多大？犯不著往死裏逼自己。”

“我沒逼自己……”路謙解釋了，但他表哥不聽。

“你還沒逼自己？上次鄉試就是那樣，頂著一臉不想活了的表情回了家，我娘差點兒叫你嚇死！後來不一樣考上了？”

“這是兩碼事兒。”

“謙哥兒啊，你旁的都好，就是心思太重了。別想太多了，能考上當然好，考不上下次接著考唄，多大回事兒呢？”

路謙：……

他壓根就不在乎能不能考上好嗎？他已經做好了準備，權當這次是練手。大概要等到下次，他才會考慮高中的可能性。

看著眼前苦口婆心規勸著自己的表哥，再看看在表哥頭上不停蹦跶的祖宗……

果然，做個人和不做個人的差距就是那麽大。

不管怎麽說，路謙還是接受了他表哥的好意，再之後更是跟著秦舉人一起去參加了舉人們的品茗會。

說起來，秦舉人也是個人才，學問才華如何暫且不知，但論起交際往來，他簡直可以稱得上是八面玲瓏長袖善舞了。這不，滿打滿算也不過才來京城兩個月的時間，他就已經打入了好幾個赴京趕考的舉人圈子內。

在去品茗會的路上，秦舉人滔滔不絕的跟路謙說了他這段時日來的豐功偉績，其態度之熱情令路謙不得不懷疑，他表哥是否許諾了對方什麽。

譬如，下次帶他一起去……興風作浪？

還沒等路謙琢磨出個所以然來，茶樓就到了。很湊巧，那也是曾經屬於路家的產業，並非他之前看到的那個，而是另外一個。至於他是如何知道的……

看，祖宗在對著茶樓匾額瘋狂吹氣。

祖宗也是個作精，先前那座茶樓用了他的親筆題字，他生氣；這座茶樓拆了他原先的匾額換成了全新的，他還是生氣。

路謙假裝沒看到這些，只由著秦舉人給他介紹認識其他舉人，面上擺出了營業式微笑。

被介紹到的舉人都很驚訝，有幾個還反覆詢問了秦舉人可曾弄錯，卻是都不敢相信路謙年歲這般小就已經中了舉。要知道，很多人在路謙這個年紀，怕是連秀才都還沒考上，可他卻已經是舉人了。

這一回，路謙是真的謙虛了。

“我是墊底考上的，且這屆我們那兒多擇了一些舉人……運氣好運氣好。”

見他神情懇切，言行都不似作偽，哪怕原先略有些敵意的人都放下了戒備心，想著確實沒必要將他當作對手。

言談之間，有一人忽的開口問道：“你叫路謙？蔚縣人？那你可認得程定桂？”

“認得。他是我姑家表哥的堂哥，往日裏我也喚他一聲大表哥。”

那人頓時來了興趣：“他退學了，你可知曉？”

程大少爺從麓山書院退學了？

路謙楞住了。

不得他開口發問，那人便滔滔不絕的說了起來。原來，他也是麓山書院的學生，卻不是秦山長親自授課的，只是內舍的普通學生。先前鄉試結束後，他特地回了一趟書院，謝師恩擺酒宴，再加上一些其他雜七雜八的事情都辦妥了之後，這才收拾行囊上京趕考。

也正因為中間耽擱了時間，他聽說了程定桂退學一事。

退學不稀罕，他本人不也一樣退學了嗎？還有路謙也是，中舉後就從程家的族學退學了。如果說他倆退學的理由是因為中舉，那麽像程表哥就是自知考不上了直接放棄了。

但程大少爺不是啊！

他仍然打算繼續參加科舉考試，因此他退學的理由……

“大概是認為麓山書院不夠出眾吧，秦山長的學識不足以教導他吧。”那人姓梁，梁舉人看似是在為程大少爺開脫，實則語氣裏卻充滿了不屑，還夾雜著一些看好戲的成分。

麓山書院是金陵首屈一指的好書院了，入學者要麽天賦過人，要麽非富即貴。書院又分為外舍和內舍，只有進入內舍的學生才能接受秦山長每月一次的親自教導。而進入內舍，首先要考取秀才功名，其次還要通過額外的考試。

饒是路謙不太清楚這裏頭的彎彎繞繞，那他也知道程家為了能讓大少爺拜入麓山書院秦山長的門下，托了多少關系走了多少門路，以及給書院捐了多少孤本古籍。

錢財就不提了，對於程家來說，錢反而不是問題。

結果，退學了？

路謙怎麽都想不通，總不能是真的放棄科舉了吧？但聽梁舉人的話音，分明就不是那麽一回事兒。

麓山書院不夠出眾？

秦山長的學識不足以教導他？

你他娘的逗我吧？

“在金陵誰人不知麓山書院？秦山長若非無心仕途，何以會留在書院之內？”

大概是路謙的態度不錯，又或者梁舉人也明白自己不應該遷怒於無辜之人，遂軟了語氣，只道：“麓山書院斷然不會阻撓學生前程，他既認為程家族學優於麓山書院，便從此橋歸橋路歸路，我與他再無同窗之誼。”

路謙：……

所以說，程大少爺從麓山書院退學後回到了程家族學繼續進學？

這他娘的也是個人才！

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